Faust : œuvre reprise plusieurs fois , terminée juste avant sa mort :Pour Goethe , le vieux savant solitaire aspire non plus à la connaissance comme dans les légendes traditionnelles mais à la jeunesse ; il veut connaître la vrai vie et en jouir.

Les souffrances du jeune Werther : Roman épistolaire, à la manière de la Nouvelle Héloïse de JJ Rousseau, qui connut un succès immédiat et eut une influence profonde sur la société de son époque : culte de l'amour impossible, destin tragique et ode à la nature.

Götz Von Berlichingen : Roman de chevalerie proche de Walter Scott

Il participa au mouvement littéraire « Sturm und Drang à l'origine du romantisme Allemand

Devint conseiller politique du Grand duc Charles Auguste de Saxe Weimar

Renonce à son activité littéraire

Se consacre à son activité scientifique (physique, chimie ) -étude sur les couleurs et la lumière.

Déçu par la vie politique, il part en Italie en 1786

Après sa période Romantique retour au classicisme ; En Italie, il découvre la beauté du monde antique ; admirateur également de la Renaissance

Développe les grands thèmes à valeur universelle et éternelle

Rencontre Schiller en 1797

Thèse de l'unité mondiale de la littérature « Divan occidental et Oriental »

« Ecrits sur l'art » : choix de textes par Jean Marie Schaeffer dans la collection GF Flammarion

Son œuvre a inspiré de nombreux artistes musiciens ou peintres : Schubert, Massenet (Werther) ,Berlioz (La damnation de Faust), Gounod (Faust) Boïto (Mephistophélès), Ambroise Thomas (Mignon ).