Les Réductions du Paraguay dans les Missions Jésuites en Amérique du  Sud

Extrait de l'Encyclopédie Universalis, Jean Delumeau

...L'activité missionnaire de la Compagnie et la création  singulièrement originale  des Réductions du  Paraguay,  provoquèrent un autre conflit- cette fois avec les autorités espagnoles et portugaises-, qui  fut à l'origine de la suppression de l'ordre. Tout à  la fois pour protéger les Indiens Guarani du servage colonial et des  razzias des chasseurs d'esclaves et pour les faire bénéficier des avantages de la vie en cité, le supérieur  général  Acquaviva au  début du  17ème s autorisa avec  l'accord  de Philippe III,  les  Jésuites d'Amérique , à fonder un  état  autonome dans la région  du  cours moyen  et supérieur des fleuves Paranà et  Paraguay.  Le premier  village ou  réduction fut crée en 1609. Au  moment de la suppression  on  comptait 38 réductions groupant  110 000 indigènes gouvernés par 83 pères de la  compagnie. Leur territoire était grand comme la moitié  de la France. La Confédération  des villages guaranis dépendait  directement du  roi  d'Espagne et lui payait des impôts. Mais aucun européen autres  que les Pères Jésuites ne devait pénétrer  sur son sol .Deux religieux assistés par  un conseil  de notables  élus dirigeait chaque Réduction  Les habitants étaient groupés dans des  agglomérations de plusieurs milliers d'habitants dont les rues étaient larges et droites. Autour  de la Plazza Mayor, s'ordonnaient,  l'Eglise,  le cimetière,  l'école,  l'hôpital,la mairie etc..A  l'école on  apprenait la langue indigène : une grande place était accordée au  sport, aux fêtes et au théâtre.  La  peine de mort était inconnue,  toutes les maisons étaient semblables . Il n'y avait ni riches,  ni  pauvres, ni salaire  ni argent .. Tout était commun,  On donnait un logement aux jeunes mariés. On  abritait dans un  local particulier  les femmes veuves ou seules. On  cultivait le  maté  et les céréales; on  travaillait le textile et un  peu  le fer. L'Etat avait un commerce  avec l'extérieur et aussi  une armée qui ,  à partir de 1641,  fut capable de protéger les Guarani contre les razzieurs d'esclaves. Voltaire,  Montesquieu,  d'Alembert et Lafargue, le gendre de Karl  Marx, ont fait l'éloge de cette république chrétienne qui paraissait réaliser le rêve  de Platon et les Utopies de la Renaissance. Mais en 1750 un  traité  colonial entre l'Espagne et le Portugal abandonna  à ce pays sept  Réductions jésuites. Or les troupes Guaranies furent victorieuses et des espagnols et des portugais. La revanche du Marquis de Pombal fut en 1759, l'expulsion  des membres de la Compagnie de tous les territoires  portugais. En 1767 l'Espagne  de Charles III  et  d'Aranda imita à son  tour l'exemple du Portugal et de la France. Madrid fit arrêter les 5000 pères qui  vivaient dans  les 240 étabmlissements de la Péninsule et des colonies. Puis  ce fut la suppression de l'ordre par Romequelques années plus tard en 1773.

Ces évènements font l'argument du film Mission