1541- 1614

Domínikos Theotokópoulos dit El Greco (« le Grec »)

peintre , sculpteur  et  architecte né  en Crête, alors sous protectorat de la République  de  Venise .

Elève  du  Titien  puis  du  Tintoret  il est  considéré  comme le  fondateur  de l'école  espagnole  .

Vue de Tolède

Le Crétois  qui  voyait encore luire  au  fond  de sa mémoire la lueur  étroite et  rouge  dont  s'éclairent les icônes dans les chapelles orthodoxes, et  que Titien  et Tintoret avaient initié à la peinture dans leur  Venise  où  le lit de  pourpre  et  de  fleurs des  agonies royales était déjà  disposé,  porta dans ce monde tragique la ferveur des natures ardentes où toutes les  formes nouvelles de  sensualité et  de violence entrent  en lame  de feu. Au fond, ce jeune homme  de 25 ans était un vieux  civilisé plein  de névroses séculaires,  que les aspects sauvages du  pays  où  il  arrivait et le  caractère accentué  du  peuple  au  milieu  duquel  il allait vivre subjuguèrent au  premier choc. Tolède  est  faite  de  granit . Le paysage  autour  d'elle  est terrible, d'une aridité mortelle,  des mamelons pelés  pleins d'ombre  dans les creux, un torrent  encaissé  qui  gronde, de  grands nuages traînants. Par les  jours de  soleil , elle  ruisselle  de  flamme, elle est livide comme un cadavre  en  hiver. A peine   çà et là  , l'unité  verdâtre  de la pierre est-elle  effleurée  du  pâle  argent  des oliviers, de la  légère  tache rose ou  bleue  d'un  mur peint. Mais aucune terre  grasse ,  aucun  feuillage  bruissant , c'est un squelette  décharné  où  rien  de vivant ne bouge, un absolu  sinistre où  l'âme  n'a  d'autre refuge que la solitude éperdue  ou la  cruauté et la misère dans l'attente de la mort. Avec  ce  granit pilé, cette horreur, cette  flamme  sombre, le Greco peignit  ses tableaux.  C'est une peinture  effrayante  et  splendide,  grise  et noire, éclairée  de reflets verts.  Dans les  vêtements noirs  il n'y a  que  deux taches grises , les fraises, les manchettes d'où  sortent  des têtes  osseuses et  des mains pâles. Soldats  ou  prêtres, c'est le  dernier  effort de la tragédie  catholique. Ils portent déjà  le  deuil. Ils  enterrent un  guerrier  dans le  fer et ne regardent plus qu'au  ciel. Leurs faces grises ont l'aridité  de  la pierre . Les  os qui percent ,  la peau  séchée, les  globes oculaires enfoncés  sous l'orbite  cave semblent  saisis  et   contournés par une pince de métal.  tout ce qui  définit le crâne et  le  visage  est poursuivi sur les surfaces dures,  comme  si  le  sang ne gonflait plus  la chair  déjà  flétrie.  On  dirait que du  centre  de  l'être partent  des attaches nerveuses  qui  tirent à  lui la peau. Il  n'y  a  que l'oeil  qui  brûle fixé  dans la volonté de rejoindre l'ardente  mort  à force de  stériliser la vie . L'esprit  veut  s'arracher,  c'est inutile. Ce qui  est beau  dans les formes divines est  emprunté toujours à  la science qu'il  possédait  des formes  terrestres et  y retourne  toujours.  A la  fin  de  sa vie il  peignait  comme  un  halluciné, dans  une sorte  de  cauchemar  extatique  où  le  souci  de l'expression spirituelle le poursuivait  seul . Il déformait  de plus en plus,  allongeait les  corps,  effilait  les mains, creusait les masques. Ses  bleus,  ses rouges vineux,  ses verts paraissaient  éclairés  de  quelque reflet blafard que la tombe prochaine  et l'enfer  entrevu des félicités  éternelles  lui  envoyaient . Il  est mort  avant  d'avoir  réalisé la forme  du rêve  qui le  hantait, peut-être par  ce que lui-même  était  trop  vieux et ne retrouvait  plus dans ses os  durcis, ses nerfs  irrités  et  débiles la  puissance qu'il  avait eu  à  chercher dans l'amour  des aspects  du  monde, le contrôle  et l'appui  de ses visions  .

(Elie Faure  "l'Espagne" ,  in  Histoire de l'art - l'art  moderne  )

(Les plus  beaux textes de l'histoire  de l'art  choisis  et commentés par Pierre  Sterckx)